EL ÁRBOL DEL ARGÁN O ARGÓN
Ibn al-Baytar (1197–1248), científico español nacido en Málaga, (1) ya mencionó el árbol del argón en su enciclopedia botánica. León el Africano (2), en 1510, también lo menciona.
Existen varias versiones acerca de la etimología de la palabra argán: procede de la palabra árabe "arjân" que significa "permanecer encerrado" o de la palabra "serg" que significa "hacer leña", que posteriormente derivó en "erg" y luego "ergen", con el significado "hueso de madera".
(1) En 1219, Ibn al-Baitar dejó Málaga para viajar por el mundo islámico recolectando plantas. Viajó desde la costa norte de África hasta Anatolia (Turkía). Murió en Damasco y 1248.
(2) Hasan bin Muhammed -León el Africano- se cree que nació en Granada y que salió de España cuando los Reyes Católicos la reconquistaron en 1492. Se estableció con su familia en la ciudad marroquí de Fez, donde Hasan bin Muhammed vivió su juventud. Viajó por todo el Mediterráneo y escribió "Descripción de África" y, entre otras muchas obras, tradujo al árabe Las Cartas de San Pablo, y realizó un diccionario árabe-latín-hebreo. En 1986, el escritor de origen libanés Amin Maalouf -Premio Príncipe de Asturias de Literatura- publicó una novela sobre la vida de Hasan bin Muhammed titulada "León el africano", que os recomiendo leer.
El árbol del argán -Argania Spinosa- es por sus características un árbol único en el mundo. Puede vivir hasta 200 años y durante siglos ha sido un recurso importante para el pueblo bereber. Los bosques de argán crecen de forma silvestre en la zona de Souss en el sur de Marruecos (3), entre Essaouira (conocida por los portugueses como Mogador), Chtouka Ait Baha,Taroudant y Tiznit, ocupando una extensión de 800.000 hectáreas.
También crece en la provincia de Tinduf, en el oeste de Argelia y, en menor medida, en algunas zonas de México. Israel está tratando de desarrollar el cultivo de este árbol en la zona de Arava y del desierto del Negev y se calcula que ya existen unos 20.000 árboles repartidos por todo el país.
Vivero Argán Andalucía (Málaga);que durante 9 años de estudio y selección de semillas de Argán conseguimos la floración de nuestras plantas a partir 2 años y medio de su germinación.
También conseguimos que los frutos que dan nuestros árboles son con diferencia de dimensiones del país de origen (Marruecos),gracias al buen clima y adaptación de los árboles a nuestro territorio.
El precio del argán en el mercado de origen puede alcanzar hasta 96 euros el litro y hasta 300 euros cuando llega a su destino. Es considerado, por ello, el aceite más caro del mundo y llamado "el oro liquido" de Marruecos. Los principales países importadores de este producto son Francia, Reino Unido, Alemania, Italia, España, Portugal, Bélgica, Holanda, Canadá, Estados Unidos y Japón, si bien una gran parte de destina al uso del país productor.
En los alrededores de Essaouira Tiout, Tiznit y otras pequeñas poblaciones existen, aproximadamente, 26 cooperativas de aceite de argán formadas por mujeres beréberes que, muchas veces, tiene detrás el asesoramiento y la organización de una ONG.
La elaboración de aceite de argán constituye una gran ayuda económica para estas comunidades rurales a la vez que propician al avance de la mujer. Es obvio que en estas zonas remotas hay poca posibilidad de encontrar empleos, especialmente para las mujeres. En cualquier caso, sólo una pequeña porción de las ganancias de las ventas de aceite de argán benefician a los bereberes de una manera directa. Las empresas privadas suelen llevarse la mayor parte de las ganancias. Se calcula que 2.3 millones de personas viven, directa o indirectamente, de este árbol.
En 1999 la UNESCO incluyó estos bosques en la Red de Reservas Mundiales de la Biosfera.
CARACTERÍSTICAS DEL ÁRBOL DEL ARGÁN
El árbol de argán puede resistir temperaturas extremas de 3ºC hasta 50º C. Crece en alturas que no superan los 800 m a nivel del mar y en climas muy áridos. El argán produce unas flores amarillas que florecen en abril y unas semillas de color verde, de aspecto parecido a una aceituna grande. Cada almendra o nuez tiene en su interior tres semillas de las que se extrae el aceite. Su tronco es muy rugoso y de corta altura; sus ramas son espinosas y sus raíces son muy largas -hasta 10 metros de media- para que el árbol busque la humedad a mucha profundidad. Esta característica le permite vivir con niveles de pluviosidad muy bajos y, en época de sequía, pierde sus hojas para evitar la excesiva transpiración y su deshidratación. Con la lluvia, sus hojas vuelven a brotar.
El árbol no produce frutos hasta el quinto o sexto año de vida, necesitándose alrededor de 30 kgs de fruto de argán para obtener 1 litro de aceite. Teniendo en cuenta que la producción media de un árbol de argán es entre 4 y 6 kgs por árbol y año, se necesita la producción de cinco árboles para la producción de 1 litro de aceite. Su sabor es parecido al de la avellana, pero más intenso.
Imagen: http://missargan.com/argan-tree.html
Imagen: http://www.moebius-bcn.com/uploaded_images/Nueces-de-argan-2-773678.jpg
EL ARGÁN COMO ELEMENTO ESTABILIZADOR DEL MEDIO AMBIENTE
El argán constituye una frontera natural contra el avance del desierto porque sus raíces previenen la erosión del suelo. El ministerio de agricultura marroquí está prestando una ayuda especial a este árbol ya que en las últimas décadas miles de ellos han sido destruidos y no se han reemplazado -según las estimaciones más optimistas, se pierden cada año unas 600 hectáreas de este árbol. Teniendo en cuenta que el argán es un árbol de crecimiento lento, esto constituye un gran problema para la supervivencia de este árbol.
USOS DEL ACEITE DE ARGÁN
El aceite de argán es muy cotizado para fines culinarios, cosméticos y medicinales.
USOS MEDICINALES
El aceite de argán está compuesto en un 80% por ácidos grasos esenciales -45% ácido oléico y 35% linoléico- y contiene 62 mg de vitamina, casi el triple de la que hay en el de oliva. Es también rico en vitamina A, un antioxidante que interviene en la renovación de los tejidos. Contiene, además, 300 mg de caroteno y 5.6 mg de polifenoles. Estos compuestos tienen un alto potencial antioxidante y efectos beneficiosos para la salud. El aceite de argán, tiene propiedades anti-inflamatorias y alivia las condiciones artríticas y reumatoides.
En 2005 se llevó a cabo un estudio nutricional, que mostró que la ingesta regular de aceite de argán reducía los niveles del colesterol dañino en la sangre, en comparación a una dieta que incluyera grasas de origen animal.
USOS COSMÉTICOS
Actualmente el aceite de argán es muy valorado como ingrediente cosmético por sus propiedades comprobadas científicamente. Es muy utilizado en Europa y América del Norte. Se puede aplicar en la cara porque no engrasa y penetra rápidamente reduciendo las arrugas, en masajes para el cuerpo- aportando todos los elementos nutritivos que la piel necesita-, dando brillo al pelo, regenerando las uñas frágiles y quebradizas, previniendo las estrías, regenerando las marcas producidas por el acné, la varicela y cualquier tipo de cicatriz, así como para reducir las manchas de la piel, para cicatrizar las quemaduras, para tratar la celulitis y para el cuidado del cabello aportándole brillo.
